A társadalom egyes tagjait alanyi jogon, a rászorultság vagy érdemi elv alapján bizonyos juttatások illetik, amelyek lehetnek pénzbeliek, természetbeniek, vagy intézményi szociális szolgáltatások. A szociális statisztika számba veszi a betegséghez, öregséghez, a hátrahagyottakhoz, a gyermekneveléshez, a családhoz és gyermekekhez, a munkanélküliséghez, a lakhatáshoz és a társadalmi kirekesztettséghez kapcsolódó intézmény- és juttatásrendszert és fenntartásuk forrásait.

A szociális ellátások Magyarországon az állam által nyújtott támogatások, amelyek célja a rászorulók (pl. gyermekek, idősek, fogyatékossággal élők, megváltozott munkaképességűek) anyagi és személyes gondoskodásának biztosítása pénzbeli (pl. családi pótlék, ápolási díj, fogyatékossági támogatás), természetbeni (pl. közgyógyellátás) és személyes gondoskodási formák (pl. idősotthoni ellátás, támogató szolgálat) útján, a járási hivataloknál igényelhetők, és számos jogszabály (pl. 1993. évi III. törvény) szabályozza őket, melyek a kormany.hu oldalon is megtalálhatók.